Armando Fontoura: trabalho
de 16 anos como xerife reconhecido no voto popular sem
qualquer contestação
Xerife
do condado de Essex, em NJ, inicia 6 º mandato com a maior
votação de sempre
por António Oliveira
Armando Fontoura
Para além de
ser um excelente xerife, com uma folha de serviço
reconhecida por todos, Armando Fontoura,emigrante
transmontano natural de Vilar de Perdizes, é também um
vencedor de eleições: em Novembro passado foi eleito para
cumprir o seu 6º mandato como xerife do condado de Essex,
em New Jersey, e desta vez ultrapassou a barreira histórica
dos 100 mil votos, obtendo quase 120 mil sufrágios, contra
os 38 mil do seu oponente.
A carreira como
xerife teve início em 1991 quando foi nomeado para o cargo
pela primeira vez. Desde então tem vencido todas as
eleições, algumas em situações muito difíceis, como foi o
caso da de 1994 quando o partido Democrata apoiou outro
candidato.
Armando Fontoura dirige os destinos da polícia do condado
de Essex, onde fica a cidade de Newark e o bairro do
Ironbound com uma da maiores comunidades portuguesas do
estado de New Jersey. Esta cidade é também uma das que
regista altos índices de criminalidade, por isso a tarefa
de Armando Fontoura não tem sido fácil. O seu trabalho,
porém, tem sido reconhecido nas urnas pelos eleitores, e
por isso Armando Fontoura está de novo no cargo para mais
um mandato.
O xerife de Essex comanda um grupo que inclui mais de 600
funcionários, grande parte deles polícias responsáveis pela
segurança dos tribunais, parques, transporte de
prisioneiros e execução de mandatos judiciais, entre
outros. Possui ainda uma força especial de combate ao
tráfico de droga que opera em todas as cidades do condado
de Essex cuja acção foi reconhecida pelo então presidente
Bill Clinton. Armando Fontoura foi mesmo convidado para
assessor do programa nacional de combate ao narcotráfico,
fazendo parte do National Anti-Crime Strategy Council. O
xerife do Essex é ainda responsável pelas operações do
serviço de emergência do condado.
Armando Fontoura tornou-se ainda conhecido há anos atrás
por ter recusado a autorização para que a equipa de
realização da conhecida série “Sopranos” filmasse na sua
jurisdição. A par do seu trabalho profissional, o xerife
tem-se destacado também na área do apoio social através da
realização de varias iniciativas de angariação de fundos
que entrega a obras humanitárias.
A única força
policial que se submete ao voto popular
Em declarações
à ComunidadesUSA, Armando Fontoura disse que a vitória
deste ano por uma expressiva margem de votos (118 mil
contra 38 mil do seu opositor) se ficou a dever ao facto de
os eleitores terem reconhecido o trabalho que faz há 16
anos.
“As pessoas conhecem-nos, nós fazemos este trabalho há 16
anos e antes disso eu estava no corpo policial de Newark”,
diz. “Por outro lado, o nosso departamento trabalha muito
bem, com bons profissionais, muito dedicados, e as pessoas
reconhecem isso”, acrescenta.
“O nosso trabalho é o único serviço policial verificado
pelo povo, em eleições. E quando os eleitores ratificam o
nosso mandato por uma tão larga margem de votos, isso bate
bem fundo no coração, pois é sinal que estamos a fazer um
bom trabalho”, diz ainda.
Armando Fontoura não esquece os portugueses e diz mesmo que
este voto é a sua “base”. “Penso que temos a maioria dos
votos dos eleitores de origem portuguesa, tanto em Newark,
como em outras cidades do condado, e isso deixa-me também
muito contente”, explica.
O 11 de
Setembro trouxe mais colaboração na polícia
Para o xerife
luso, o condado do Essex é hoje um sítio mais seguro para
se viver.
“Há mais polícias e uma maior colaboração com o FBI e com a
policia estadual, de modo que estamos todos a trabalhar
para o mesmo, que é o combate ao crime de modo a tornar a
vida dos cidadãos mais segura”.
“Especialmente depois do 11 de Setembro, aprendemos uma
lição mito importante: é que temos de trabalhar em
conjunto, todos para o mesmo fim”, diz.
Armando Fontoura nasceu em Vilar de Perdizes e emigrou em
1954. Apesar de viver nos Estados Unidos desde os seus 11
anos, diz que a saudade da sua terra está sempre presente
no seu coração. Às vezes vai a Portugal só por uns dias e
não deixa de visitar Montalegre, Chaves e a sua Vilar de
Perdizes. “É bom matar as saudades”, diz.
“Para o mês que
vem vou voltar de novo a Portugal”, acrescenta com
entusiasmo.
Comunidade
portuguesa tem hoje mais peso político
Quanto à
comunidade portuguesa de Newark, Armando Fontoura, que foi
um dos fundadores do Portuguese American Congress — um
grupo de acção cívica sediado em Newark que tem
naturalizado e registado para votar milhares de portugueses
desde os fins dos anos 80 —diz que as coisas mudaram muito
desde esses tempos.
“Hoje temos uma representação e um peso político que não
tínhamos na altura e isso deixa-me muito orgulhoso de
também ter participado nesse movimento”, explica. “Eu
próprio beneficiei dele”, acrescenta.
“Com o PAC aprendemos que temos de trabalhar com todas as
comunidades, se queremos atingirmos os nosso objectivos”,
diz ainda.
E quando deixar a polícia, vai entrar na vida política?
“Não, não, de maneira nenhuma”, diz.